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Abondance.   Plante la plus répandue : Cynodon dactylon. En FRANCE : pâturin des prés jusqu'à 2 600 m d'altitude. Fleur la plus rare : un souci blanc (Iowa, USA), prix Burpee 1924, un spécimen de Presidio manzanita à fleurs roses (Californie).

Age.   Plante la plus vieille : buisson de houx Lomatia tasmania de Tasmanie (Australie) 43 000 ans.

Algue.   Varech géant du Pacifique (Macrocystis pyrifera) : 60 m de long, croît de 45 cm par jour. Ostreococcus tauri : algue microscopique (1 micron), le plus petit organisme unicellulaire eucaryote (chromosomes enfermés dans un noyau). Profondeur record : 270 m, algue brune près de l'île de San Salvador, noir total (rayons du soleil filtrés à 99,9995 %).

Arbres.   Altitude : l'Abies squamata pousse jusqu'à 4 600 m. Ermania himalayensis et Ranunculus lobatus trouvés en 1995 à 6 400 m d'alt., mont Kamet (Inde). Les plus grands : séquoia : découvert 1825 par l'explorateur et botaniste écossais David Douglas (25-6-1799/13-7-1834) en Californie (USA), importé en Europe dès 1847 ; vivant : stratosphère giant (séquoia côtier) 112,6 m en 2002, découvert août 2000 dans la forêt Rockfeller (Redwoods, Californie). Eucalyptus regnans 95 m (Tasmanie, Australie) ; un spécimen tombé en 1872 en Australie aurait atteint 132,6 m. Eucalyptus sempervirens 92 m (Portugal, 1972). Fromager (Ceiba pentandra) de 70 m (Java). FRANCE : 3 sapins pectinés plantés vers 1694 (Russey, Doubs) : 47 m (circ. 3,90 m, 21 m³), 51 m (circ. 5,20 m, 30 m³) et 52 m (circ. 5,30 m, 32 m³). Sapin Président (Abies alba) forêt de Marmano (Corse) 56 m. Platanes (allée) Verdun-sur-Garonne (T.-et-G.) 50 m (65 m avant étêtage en 1985-86). Chêne de l'École Bellême (Orne) 45 m. Chênes Rouleau de la Roussière et Emery Bercé (Sarthe) 45 m. Séquoia Chalus (Hte-Vienne) 43 m. Peuplier noir Dijon (C.-d'Or) 40 m (abattu par un ouragan), 1917). Le plus petit : le saule arctique ou herbacé : 2 cm (visible en haute montagne) pousse jusqu'à 83^o de lat. Nord (ainsi que le pavot jaune). Les plus gros troncs : Castanea sativa « châtaignier aux 100 chevaux » (Sicile), châtaignier ayant entre 3 600 et 4 000 ans, avait 57,9 m de circ. en 1780 (détruit en partie par les intempéries, il est fendu en 3 parties et mesure aujourd'hui environ 51 m). Certains baobabs (Adansonia digitata) pourraient mesurer 43 m de circ. Le banian peut avoir plus de 350 gros troncs et 3 000 petits ; Calcutta (Inde), figuier banian 412 m de circ. Le cyprès montezuma « El Arbol del Tule » (Oaxaca, Mexique), haut. 40 m, circ. 58 m. Le plus volumineux : Arbre de Lindsey Creek, séquoia côtier (Californie, USA) : tronc 2 549 m³, 3 300 t, déraciné 1905 (tempête) ; séquoia « General Sherman » (Calif., USA) haut. 82,6 m, circ. 25,9 m, tronc 1 500 m³, 2 000 t (avec racines) ; aurait 2 100 ans. FRANCE : platane du parc Monceau à Paris planté 1814, haut. 35 m, circ. 7,50 m ; hêtre de Bayeux, couvre une surf. de 1 200 m². Les plus vieux (en années) : baobab 5 150. Cèdre japonais (Cryptomera) 5 200. Châtaignier commun 900 à 1 000. Chêne 4 000. Chêne-liège 250 à 500. Cyprès 1 970. Frêne commun 250 à 275. If 3 000. Cyprès rouge hinoki, dit arbre sacré d'Alishan (Taiwan) 3 000 (haut. 35 m, circ. 23 m, foudroyé 1953 et 1956, abattu 1998). Larrea tridentata 11 700. Olivier (avec souches recépées) 2 000 à 4 000. Peuplier noir 500. Pin Huon 10 000. Pinus longaeva (pin bristlecone) [vie potentielle 5 500 ; encore vivant : le « Mathusalem », 4 767 en Californie, découvert 1957]. Pinus aristata 4 600. Platane 800. Poirier 700. Rosier 1 100. Séquoia « Eternal God » (Californie, USA) 7 000. Tilleul 400. FRANCE : voir encadré col. b. GRANDE-BRETAGNE : chêne près de Nottingham où Robin des Bois et ses compagnons avaient l'habitude de se cacher, 800 ans [sera soutenu par une structure métallique (coût : 3,05 millions d'€)]. Le plus cher (prix au kg) : garou (Thaïlande) brûlé dans certaines mosquées 457 € ; loupe d'Amboine 152 à 183 €. Spécimens uniques : palmier de l'île Maurice (Hyophorbe amaricaulis) au jardin botanique ; caféier de l'espèce Ramosmania heterophylla, 13 cm, au jardin botanique royal de Londres (1 ou 2 pieds sauvages à l'île Maurice en 1989).

Bambou.   Le plus haut : Bambusa arundinacea à épines (Travancore, Inde, coupé en nov. 1904) : 37 m ; Dendrocalamus brandisii et giganteus : plus de 40 m.

Bois.   Le plus lourd : l'Olea laurifolia ou sidéroxylon (Afrique du Sud) : 1 490 kg/m³, ne flotte pas. Le plus léger : Aeschynomene hispida (Cuba) : 44 kg/m³. Balsa : 40 à 380 kg/m³. Liège : 240 kg/m³.

Bonsaï.   Art d'origine chinoise remontant à la dynastie Song, perfectionné XIV^e s. par les Japonais ; découvert par les Européens lors de l'Exposition universelle de 1878 à Paris. 3 GROUPES : miniature (Shoshin Bonsaï, 15 à 20 cm), moyen (30 à 70 cm), jardin (1 à 1,80 m). Sa valeur sera fonction de l'harmonie des proportions entre l'arbre et son contenant, et de sa ressemblance avec ses frères vivant à l'état sauvage. On réalise également des plantations sur rochers, des groupes et des paysages miniatures (saikei). CULTURE : à partir de graines, de boutures, de greffes, de marcotte et par récolte. NANIFICATION : par la taille des racines, des branches, du feuillage. Conduite du tronc et des branches vers la forme désirée avec fil de cuivre. Termes employés. Jin : cime ou branches desséchées. Nebari : racines affleurantes. Omote : devant. Saba-miki ou Shari-miki : tronc desséché. Tachiagari : fût. Ura : dos. Yaku-eda : branche principale (Ichi-no-eda : branche la plus basse ; Kuitsuki-eda : branche d'arrière-plan ; Ochi-eda : branche tombante ; Sashieda : la plus grosse ; Uke-eda : branche d'équilibre). Tronc (configuration) : vertical : Chokkan ; penché : Shakan ; sinueux : Moyogi ; en torsade : Bankan ; en cascade : Kengai ; en semi-cascade : Han-Kengai ; en forme « de lettre » : Bunjingi ; NOMBRE : Go-kan : 5 troncs ; Kabudachi : troncs multiples ; San-kan : 3 ; So-kan : 2 ; Tankan : tronc simple. Branches : Fukinagashi : forme battue par les vents ; Hokidachi : forme en balai. Racines : Ikadabuki : tronc-radeau. Neagari : racines apparentes ; Netsuranari : racines rampantes. Culture : Ishitsuki : sur roche ; Yose-ue : culture d'ensemble.

Cactées.   Espèces : 1700, la plupart originaires d'Amérique. Vers 1575, acclimatées en Espagne, France, Italie. XIX^e s. : vogue auprès du grand public ; 1890 : 1^re Sté cactophile (Anvers). Les plus grands cactus : sans piquant (Arizona, USA) : 24 m, arraché par une tempête en 1986, à 150 ans ; saguaro (Cereus giganteus ou Carnegiea gigantea), colonne verte surmontée de branches en forme de candélabre (Arizona et Californie, USA ; Mexique) : 17,67 m, 6 à 10 t, peut vivre 200 ans, 1^res branches à 70 ans, contient jusqu'à 3 000 l d'eau.

Champignon.   Les plus gros : une pousse d'Armillaria bulbosa (trouvée dans le Michigan, USA, le 2-4-1992) âgée de 1 500 ans, 100 t, s'étend sur 15 ha. Sparassoïdes (Peziza proteana) 55 kg, long. 80 cm (près de Jonage, Isère). Polypore géant (Meripilus giganteus) 20,075 kg, circ. 3,38 m. Vesse-de-loup (Langermannia gigantea) 22 kg, circ. 2,64 m (Kent, G.-B.). Rigidoporus ulmarius 1,63 × 1,40 m, circ. 4,80 m (Surrey, G.-B.). Les plus étendus : Armillaria ostoyae, de 2 400 ans, sur 890 ha dans l'Oregon (USA). Le plus toxique : amanite phalloïde (Amanita phalloides), responsable de 90 % des empoisonnements mortels dûs aux champignons.

Courge.   444 kg (1999, USA).

Croissance.   La plus rapide : l'Albizzia falcata (arbre voisin des acacias) planté le 17-6-1974 en Malaisie a atteint 30 m en 5 ans et 4 mois. Un spécimen d'Hesperoyucca whipplei aurait grandi de 3,65 m en 14 jours en juillet 1978 dans les îles Sorlingues (G.-B.). Certains bambous poussent de 91 cm/j (4 cm/h), et peuvent atteindre 30 m en 3 mois. La plus lente : Puya raimondii, sa panicule apparaît au bout de 80 à 150 ans. Les bonsaïs (voir col. b) atteignent 30 cm au bout de 98 ans (tronc : 2,5 cm de diam.). Un Dioon edule de 120 ans mesure 10 cm. Fitzroya (Chili) peut atteindre 60 m, 3 m de diam. et 2 000 ans, mais mesure à peine 20 m à 300 ans.

Étendue.   La Gaylussacia brachyera (du nom de L.J. Gay-Lussac) peut recouvrir 40 ha en 13 000 ans. Armillaria bulbosa : voir champignon ci-dessus. Une racine unique de tremble du Canada (Populus tremuloides) a engendré un organisme de 43 ha et 6 000 t, dans l'Utah (USA).

Feuilles.   Les plus grandes : Raffia farinifera ou palmier raphia (îles Mascareignes) et Raphia taedigera ou palmier bambou d'Amazonie (Amér. du S. et Afr.) : jusqu'à 20 m. Victoria regia (nénuphar, découvert en Guyane britannique 1837) : diam. jusqu'à 2 m. Bananier : long. 6 m, larg. 1 m (exceptionnel). Arbres ayant le plus de feuilles : cyprès : 45 à 50 millions (aiguilles). Chêne : 250 000 environ.

Fleurs.   Les plus grandes : Foliata galeola : jusqu'à 15 m de haut (Queensland, Australie). Amorphophallus titanum ou Arum titanum (« le membre mou géant ») dite « fleur de cadavre » (odeur pestilentielle) : haut. jusqu'à 3 m, 75 kg, floraison tous les 10 ans (durée : 72 h) ; 1^re floraison en France le 2-7-2003 (Conservatoire botanique de Brest) [Sumatra, Indonésie]. Rafflesia arnoldii : diam. jusqu'à 91 cm, épaisseur 2 cm, 6 à 11 kg (Sumatra et Java), odeur de viande putréfiée, ni tige ni feuillage vert (s'apparente à un champignon). Nénuphar sauvage blanc : diam. 15 cm (la plus grande fleur en France). Les plus petites : la lentille d'eau Wolffia angusta (Australie) : 0,6 mm. Les Pilea microphylia (Antilles) : 0,35 mm. Plantes ayant beaucoup de fleurs : broméliacée géante Puya raimondii dont chaque panicule (diam. 2,5 m, haut. 10,70 m) porte jusqu'à 8 000 fleurs blanches (fleurit pour la 1^re fois entre 80 et 150 ans, puis meurt). Sur un rosier de Californie, 20 000 fleurs peuvent fleurir chaque année. Chrysanthème : 1 028 fleurs (haut. 2,11 m ; tour 6,37 m, parvenu à maturité en 11 mois à partir d'une tige de 10 cm). Wisteria géant (Sierra Madre, Californie) : glycine, branches de 152 m de long., 4 000 m², 22 t, 1,5 million de fleurs. Plante à fleurs la plus vieille : fossile d'angiosperme découvert fin 1998 en Chine dans une gangue de calcaire : 142 à 148 millions d'années. Bexhalstia pebja (25 cm) fossilisée il y a 130 millions d'années dans un étang du Surrey. Plus haute altitude : Stellaria decumbens (Himalaya) : trouvée à 6 500 m. Spécimen unique : femelle d'Encephalartos woodii (existe depuis 65 à 225 millions d'années), Kew (Surrey, G.-B.) ; Pennantia baylisiana (Nlle-Zél.) n'existe qu'à l'état femelle.

Fossiles.   Archaeopteris 150 exemplaires fossilisés (350 millions d'années) trouvés au Maroc (1998), haut. 30 m. Vivants : Ginkgo, l'« arbre aux 40 écus » : date du jurassique (- 170 millions d'années) ; il en subsiste en Chine, Mandchourie, Corée et au Japon, cultivés par des moines bouddhistes [1 spécimen de plus de 3 000 ans sur le Mt Fulaï (Shandong) : haut. 26 m, circ. 16 m] ; il y en a dans les parcs de Paris et d'Azay-le-Rideau. Cyca : date du trias ; feuilles pennées et port dressé ; régions tropicales. Welwitschia mirabilis : feuilles rampantes (Afr. du S.). Pin « de Wollemi » (Australie, découvert 1994) 150 millions d'années. Chêne « de Nightcap » (Australie, découvert 2000) 90 millions d'années.

Fougères.   Les plus grandes : fougère arborescente Cyathea novae caledoniae découverte 1991 (Nlle-Calédonie) 28 m. Alsophila excelsa (île de Norfolk) 18 m. Les plus petites : Hecistopteris pumila (Amér. centrale) long. 1,2 cm ; Azolla caroliniana (USA).

Fruits.   Jacques (du jacquier) : 15 à 40 kg ; Coco de mer : 20 kg (la pousse peut prendre 10 ans).

Graines.   Les plus anciennes : lupin arctique 10 000 à 15 000 ans, trouvées en 1954 dans la boue gelée à Miller Creek (Canada), ont pu germer en 1966. On a pu faire germer des graines d'autres espèces (datant de 1 000 à 1 700 ans), mais rien n'indique que l'on ait pu faire germer des graines venant des tombeaux des pharaons. Les plus nombreuses : l'Acropera peut compter 74 millions de graines par plante ; une Cycnoches chlorochilon (orchidée du Venezuela) en aurait donné 3,7 millions dans une capsule. La plus lourde : coco de mer ou coco double des Seychelles : voir fruits, ci-contre. Les plus petites : 1,2 million de graines de l'orchidée épiphyte pèse 1 g.

Haies.   Hêtres (Écosse) : haut. 26 m, long. 550 m, plantée en 1746. Ifs (parc de lord Bathurst, G.-B.) : haut. 11 m, épaisseur 4,50 m. Buis (Offaly, Irlande) : haut. 11 m, plantée au XVIII^e s.

Latitude.   Sud : le Deschampsia antarctica fleurit en Antarctique par 68^o21' ; le Rhinodina frigida jusqu'à 86^o. Nord : le Papaver radicatum (pavot jaune) et le Salix artica (saule arctique) jusqu'à 83^o.

Lianes.   Palmier rotang dont on tire le rotin. Lianes de plus de 100 m, diam. 5 cm : on découpe l'écorce de ses entre-nœuds en lanières pour le cannage.

Mousse.   La plus grande : Fontinalis : filaments jusqu'à 90 cm de long. La plus petite : Ephemerum, microscopique.

Projection.   Le Hura crepitans (arbre de 10 à 12 m) projette à 25 m les morceaux de son fruit.

Racines.   Les plus profondes, celles d'un figuier sauvage du Transvaal (Afrique du Sud) : 120 m. Un orme anglais : 110 m. Un seul plant de seigle d'hiver (Secale cereale) peut avoir 623 km de minuscules racines dans 0,05 m³ de terre.

Jardins botaniques.   A partir de 1540-50 créés en liaison avec les chaires universitaires pour la production des simples et la formation des médecins. France : 1540 à Touvie (près du Mans) : 1^er créé par Pierre Belon ; vers 1595 Montpellier : créé par Richer de Belleval : 1 300 plantes (catalogue 1598) ; Paris : petit jardin dans l'île de la Cité, dirigé par Jean puis Vespasien Robin (fleurs exotiques). 1626-33 Paris : Jardin des Plantes (1^er catalogue 1636), créé par Guy de La Brosse († 1641) et Jean Hérouard sous le nom de « Jardin royal des Plantes médicinales », développé de 1739 à 1788 par Buffon (1707-88), devenu « Muséum d'histoire naturelle » à la Révolution ; vers 1634 Blois ; 1688 Nantes : jardin des Apothicaires, restauré 1997. Italie : 1543 Pise. Padoue ; 1545 Florence ; 1547 Bologne. Suisse : 1560 Zürich ; P.-Bas : 1577 Leyde ; All. : 1579 Leipzig ; Ile Maurice : 1735 Jardin des Pamplemousses, créé par le C^te de La Bourdonnais ; Indonésie : 1817 Java, parc Buitenzorg, devenu parc Bogor, créé par les Hollandais ; 87 ha, situé à 2 altitudes différentes, culture du café robusta.

Jardins botaniques de France et des pays francophones (JBF), Parc botanique de Launay Université Paris Sud, Bât 309 A, 91405 Orsay Cedex. Créés 1979. Membres (en 2003) : 220 dont personnes morales 101. Charte (en 1996) : pour être agréé, l'établissement membre doit consacrer tout ou partie de son activité à la connaissance et à la conservation du monde végétal (fin 2005 : 22 agréés). Consortium européen des jardins botaniques (Richmond, G.-B.). Créé 1997 par l'IABG (International association of botanic gardens) et le BGCI (voir ci-après). Membres (en 2005) : 29. Mission : 350 jardins botaniques (4 500 ha) dans l'Union européenne, regroupant 1 500 scientifiques et 5 000 fonctionnaires (techniciens, professeurs, guides, jardiniers...). Botanic gardens conservation international (BGCI), Richmond (G.-B.). Fondé 1987. Secr. gén. : Dr Sara Oldfield. Membres : 500 institutions (dans 112 pays). Publications : Botanic Gardens Conservation News, Roots (lettre).

Serres et jardins d'hiver.   Le jardin d'Amsterdam : hangar vitré où croissent et fructifient des plantes tropicales, dont le caféier arabica (1713). France : vers 1780 1^res serres, parois de verre et armature de bois et de métal ; Paris : XVIII^e et XIX^e s. (parc Monceau) ; 1836 : Jardin des Plantes : pavillons édifiés par Charles Rohault de Fleury pour végétaux des milieux arides ; 1857 : jardin d'Hiver : 100 × 65 m, haut. 18,5 m ; 1927 : serres d'Auteuil : 100 × 15 m, haut. 16 m ; 1936 : Jardin des Plantes : jardin d'hiver 55 × 20 m, haut. 16 m, construit par Berger ; Céret (Pyr.-Or.) : XVIII^e et XIX^e s. : château d'Aubigny ; Ferrières : XVIII^e et XIX^e s. : pour James de Rothschild ; Lyon : 1865-90 : grandes serres ; Nantes : 1896 : serres et palmarium du Jardin des Plantes ; 1903 : serres d'agronomie tropicale du grand Blottereau ; 1893 : serres à cactées et plantes succulentes du Jardin des Plantes ; Strasbourg : 1884 : serre Victoria dans le jardin botanique ; Suresnes : XVIII^e et XIX^e s. : La Malmaison pour Solomon de Rothschild. G.-B. : Bicton : vers 1830 : serre à palmiers (20 × 10 m) ; 1844-48 : 1^res serres métalliques ; Chatsworth : 1826 : par Paxton ; Kew Garden : 1759 : serres ; Londres : 1851 : Crystal Palace 562 × 124 m, haut. 33 m ; Syon : 1820-1827.

« Eden » : plus grande serre du monde, à St Austell (Cornouailles, G.-B.). Dômes transparents dont « biome des Tropiques » humides : 1,55 ha, haut. 55 m ; tempérés chauds : 0,65 ha, haut. 35 m. Ouverture définitive : 17-3-2001.