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Situation.   Asie. Superficie : 236 800 km². Frontières (en km) : Thaïlande 1 835 km, Viêt Nam 2 119, Cambodge 535, Chine 505, Myanmar 236. Altitude  max. : Pou Bia 2 817  m.

Climat.  Saisons : sèche  oct.-avril (10 à 20 ^oC), des pluies mai- sept. (28 à 35 ^oC).

Population   (en millions d' hab.,  rec.). 1985 : 3,57 ; 95 : 4,57 ; 2005 : 5,61 ; 06 ( est.) : 5,72.

Villes  ( est. 2006). Vientiane 199 863  hab. Paksé 99 392 ; Savannakhét 67 690, Louang Prabang 50 080.

Langues.  Officielle : lao (famille thaï).

Religions.  Bouddhisme theravadin (Petit Véhicule) 65 %. Proto-Indochinois et Hmongs-Méo-Miens : animistes (33 %) ou peu christianisés. Vietnamiens :  cath. (1 %).

Histoire.   VII^e-XI^e  s. plusieurs royaumes môn. XI^e-XIII^e  s. occupation khmère du centre. 1353-73 le  P^ce Fa-Ngoum (né 1316),  P^ce de Muong Soua, aidé du roi du Cambodge, réalise l'unité laotienne [roy. de Lan Xang (royaume du million d'éléphants)]. 1520 Vientiane capitale. 1560 traité d'alliance avec Siam. 1574-91 invasion et tutelle birmanes. 1707-21 division en 3 roy. : Louang Prabang, Vientiane et Champassak. 1713-37 1^er roi Nokasat ; Laos tombe peu à peu sous protectorat siamois ; dure un siècle. 1753 Birmans envahissent  roy. de Louang Prabang. 1778 et 1820 sac de Vientiane. 1885 3 roy. sous tutelle siamoise. 1886 consulat de France à Louang Prabang confié à Auguste Pavie (1847-1925).

Période française. 1893-3-10 Siam reconnaît protectorat fr. sur Laos. 1907-23-3 traité franco-siamois, Laos renonce à rive droite Mékong (sauf province de Champassak et Sayaboury). 1941-9-5 Siam, allié du Japon, annexe territoires à l'ouest du Mékong (traité de Tōkyō). 1945-9-3 les Japonais prennent le pouvoir ; -8-4 mouvement d'indépendance [Lao-Issara (« Laos libre ») formé]. -15-8 capitulation jap. 1946-mars retour des Français. -17-8 France reconnaît autonomie interne. 1947-11-5 monarchie constitutionnelle. 1949-19-7 indépendance dans Union fr. 1950 État associé de l'Union fr. -13-8  P^ce Souphanouvong (allié à Hô Chi Minh) reprend lutte contre Fr. Front du Laos libre ( P L, ou Néo-Lao-Issala) crée «  gouv. de résistance » du Pathet Lao (État du Laos) avec Souphanouvong.

État indépendant. 1953-22-10 indépendance complète. 1954-20/21-7 accords de Genève. 1957- nov.  gouv. de coalition. 1958- févr. intégration combattants  P L dans armée royale. 1959-mai coup d'État droite. -29-10 Savang Vatthana (1907-78), fils de Sisavang Vong, roi. 1960-9-8 coup d'État neutraliste du capitaine Kong Lé. 1961-début  P^ce Souvanna Phouma (7-10-1901/11-11-1984),  PM. 1962-23-7 accords de Genève consacrant neutralité. 1970-3-2 communistes prennent plaine des Jarres. Laos contrôlé en partie à l'est par Souphanouvong, procommuniste, et NLHX ; en partie par Souvanna Phouma, soutenu par USA qui bombardent zone rouge NLHX où passe la « piste Hô Chi Minh » (par laquelle Nord-Viêt Nam ravitaille Sud-Viêt Nam). 1971-8-2 attaque sud-viet., appuyée par aviation amér., contre piste Hô Chi Minh repoussée par Nord-Viêt Nam. 1974-3-4 Souphanouvong rentre à Vientiane et prend la tête du Conseil  nat. de réconciliation (Parlement). 1975-1-12 Savang Vatthana (1907-78) abdique (arrêté 12-3-1977).  P^ce Souphanouvong (12-7-1912/9-1-1995)  Pt.

République démocratique populaire. 1975-2-12 proclamée. 1977 rébellion méo. Intervention vietnamienne (100 000 à 170 000  h. ?). 1986-29-10 Vongvichit Phoumi (6-4-1909/7-1-1994)  Pt intérimaire. 1989 retrait 55 000 soldats viet. prévu. 1990 privatisations. 1991 économie de marché. -15-8 Kaysone Phomvihane (1920/21-11-1992)  Pt. 1992-25-11 Nouhak Phoumsavanh (né 9-4-1914)  Pt. 1998-24-2 Khamtay Siphandone (né 8-2-1924)  Pt. 2006-8-6 Choumaly Sayasone (né 1936) élu  Pt.

Statut.   Constitution du 14-8-1991. Ass. nationale : 109 membres élus.  Pt : élu par l'Ass. nat. pour 5 ans.

Fête nat.  2-12 (proclamation de la rép.).

Drapeau (adopté 2-12-1975).  Bandes horizontales rouges (unité et objectifs du peuple), de part et d'autre d'une bleue (Mékong et prospérité) avec rond blanc (Lune et unité).

Ressources.   Agriculture : terres arables (en %, 2003) : 8,2. Production : riz, canne à sucre, fruits, maïs, patates douces, manioc. Élevage. Mines : gypse, fer, cuivre, or, argent, saphirs, plomb. Peu exploitées. Énergie : hydroélectricité. Rang dans le monde (en 2004). 20^e riz.