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Étymologie. L'idéogramme Tao, datant de l'Antiquité, a été simplifié il y a 2 300 ans environ et de nouveau en 1956. La transcription phonétique française en 3 lettres (Tao) crée une confusion avec 22 autres idéogrammes chinois transcrits tao et 35 idéogrammes transcrits t'ao. Au Japon, cet idéogramme identique se prononce Do, comme en cantonais.
Origine. Fondé par des inconnus, du peuple du fleuve Jaune (Huang-Ho), puis concrétisé par Fu Hi (2852 av. J.-C.), fondateur de la cosmologie du Yin-Yang alternable en 64 évolutions selon les combinaisons des trigrammes basés sur Ciel, Terre, Tonnerre, Vent, Eau, Feu, Montagne, Lac. Le philosophe du fleuve Jaune Lao-tseu (Lao-tseu signifie « vieux maître » et père) ou Lao Tan, archiviste à la cour des Tcheou, et contemporain de Confucius (qu'il aurait rencontré en 517 av. J.-C.) en rassembla les idées. Son nom de famille était Li (Enfant du Bois, astre Jupiter, 2e élément parmi les 5, métal-Vénus, bois-Jupiter, eau-Mercure, feu-Mars, terre-Saturne) et il serait originaire du royaume de Ch'u, village de K'iu Jen Li (« champ de riz sur la terre »), canton de Kou. IIe s. apr. J.-C. société religieuse créée par Tchang Tao-ling, qui prend le titre de précepteur céleste et fonde de nombreux monastères. Devient religion d'État ; les descendants de Tchang Tao-ling obtiennent un fief dans le Chiang-Si à l'ouest du fleuve Chang Chiang ; ils portent le titre de maître du Ciel. Lao-tseu est proclamé officiellement leur guide spirituel. 1927 « les maîtres du Ciel » sont supprimés par le gouvernement chinois du parti nationaliste fondé par le Dr Sun Yat Sen, chrétien protestant.
Livres. Le Tao Te King principe, vertu, livre sacré lunaire dicté par Lao-tseu et appelé Lao-tseu jusqu'à l'époque des Han. Tch'oung (eau courante) Hu (vide) King (livre sacré) de Lie-Yu-K'eou (maître Lie-Tseu, vivant immédiatement après Confucius ; 551-479 av. J.-C.). Nan (sud) Hoa (fleurs ; Nan Hoa : sud de la Chine) King (livre sacré) de Tchouang-Tcheou (maître Tchouang Tseu, env. 300 av. J.-C.).
Philosophie (Tao Jia). Le Tao est un principe qui règne à l'origine de la vie, c'est le « Cours des choses ». L'idéogramme, traduit généralement par « voie », signifie aussi « puissance résidant dans et derrière la Nature » et animant le jeu cosmique. Il est principe d'ordre et de réalisation. Jia veut dire famille, groupe ou maître reconnu par les lettrés dans tous les domaines. Doctrine wou-wei : celui qui vit uni à lui a soin de prendre parti en observant la loi de la nature (Tao), mais de « ne pas intervenir » selon sa propre impulsion. La religion (Tao Chiao) [Chiao signifie éducation] considérée souvent comme fondée par Tchang Tao-ling (34-156) contient plusieurs éléments symboliques, notamment 2 principes (appelés des « âmes » ou des « respirations ») qui, tantôt par leur conflit, tantôt par leur union féconde, sont à l'origine de l'Univers et de l'Humanité : le yang (solaire) et le yin (lunaire). Le yang est formé d'une multitude de bons esprits (shen), le yin d'une multitude de particules plus ou moins mauvaises, les fantômes ou kweï. Les dieux sont composés uniquement de shen, les hommes d'un mélange de shen et de kweï. A leur mort, leur partie shen va au Ciel et leur partie kweï demeure sur Terre ou sous terre, gouvernée par l'Empereur des ténèbres.
San T'sing (les Trois Purs) ont pour personnage central Yuan-che T'ien-tsouen (le Vénérable Céleste du Commencement originel) qui aurait délégué ses pouvoirs à l'empereur de Jade, le 2e personnage de cette Trinité. Sur le nom du 3e personnage, les textes diffèrent. Auparavant, la Trinité taoïste avait eu pour chef le Grand Un (T'ai-Yi).
École du Nord. Ts'iuan-tchen (« Réalisation parfaite »), fondée par Wang Chih (1112-1170). Le monastère des Nuages-Blancs à Pékin en dépendait.École du Sud. Tcheng Yi (« Unité réalisée »), qui prétend avoir pour fondateur Tchang Tao-ling. Monastère de la Montagne des Roseaux près de la capitale du Sud (Nankin). Vie religieuse. Clergé régulier, vivant dans les monastères ; séculier : prêtres de villages, mariés, ne mettant leurs habits religieux que pour officier au temple. Ils pratiquent les sciences occultes, et les paysans font appel à eux pour des affaires de charmes, d'amulettes et de révélations divinatoires par les signes de la naissance selon les astres et aussi les 12 animaux symboliques. On distingue l'école philosophique du Tao (Tao Jia), où Lao-tseu apparaît comme guide de la civilisation du fleuve Jaune, et le taoïsme magico-religieux qui se développa à partir du IIe s. de notre ère. Le Maître, Tchang En-p'uo (1894-1969), se trouvait à Formose, où il a créé 2 associations et une université. Actuel maître céleste : Tchang Yuan Hsien, neveu du 63e.
Yikouan tao (« Unité qui embrasse toutes choses »). Religion officiellement reconnue par le gouvernement de Taïwan, et se référant aux livres confucianistes, taoïstes et bouddhistes. Principe : unifier ces 3 doctrines avec celles de la Bible et du Coran. Association taoïste chinoise : fondée 1957 à Pékin pour « unir les taoïstes chinois dans le patriotisme et l'aide à la construction socialiste ». Association de recherche sur les études de Tao Jia. Pte d'honneur : Tchen Gi-Vane.
Statistiques. Chine : avant 1949 : temples environ 430 000. 2005 : temples 365 ; moines (hommes et femmes) 27 120, stagiaires 29 756, chercheurs, bienfaiteurs et publicistes 2 713, croyants 57 000 000. Taïwan : en 2005 : temples 8 529, clergé 32 143. 67 % de la population est taoïste. Pratiquants ou adeptes (en millions) : Tao Chiao : 73, Tao Jia : 332, Tao Ji Chuan : 20. Centre sportif de Tai Ji Chuan, 20, rue Gambetta, 78120 Rambouillet.
Siège en France. Académie Wan Yun Lou, pagode de Rambouillet, 3, rue Pasteur, 78120. La fondatrice, Tchen Gi-Vane (pour l'état civil : Mme Bertrand), a posé, en 1981, 1988, 1995 et en 2003 sa candidature à la présidence de la République, mais n'a pu recueillir les 500 parrainages nécessaires.
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