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La Semaine sainte célébrée dans le monde chrétien débute avec le dimanche des Rameaux (le 5 avril 2009) pour célébrer l'entrée solennelle du Christ à Jérusalem. Le Jeudi saint glorifie ensuite la Cène et l'institution de l'Eucharistie, le Vendredi saint commémore la Passion du Christ et sa mort sur la croix. La Semaine Sainte s'achève avec la Vigile pascale, messe la plus importante et la plus longue de l'année, pendant la nuit du samedi saint au dimanche de Pâque. En Espagne et plus particulièrement à Séville, ces festivités suscitent chaque année la curiosité de milliers de touristes du monde entier. Les rues de la ville résonnent des pas des costaleros encouragés par les saetas chantées depuis les balcons. Zoom sur la capitale de l'Andalousie à l'heure de la Semaine sainte.

Nöel est une fête familiale associée aux cadeaux déposés sous le sapin par le Père Noël ; une période festive où toutes les rues et les maisons se sont parées de leur costume de lumière .. mais savez-vous d'où viennent ces festivités ? Zoom sur les origines de Noël.

Mardi 18-12-2007 : plus de 2 millions de musulmans sont attendus au mont Arafat, en Arabie saoudite, pour le temps fort du pèlerinage du Hadj, le plus grand rassemblement religieux au monde. Au premier jour, la foule des fidèles avait accompli les sept rondes autour de la Kaaba de la Grande Mosquée, « Maison sacrée d’Allah ». Puis, suivant le trajet emprunté par le prophète Mahomet il y a plus de 1 400 ans, ils s’étaient dirigés, à pied ou en autobus, vers la vallée aride de Mina (à l’est de La Mecque), au chant de « Me voilà Allah, me voilà répondant à ton appel ». Après l’ascension, dès l'aube, du mont Arafat suivie de longues prières à son sommet, les pèlerins (dont fait partie, pour la première fois depuis 1979, le président iranien, Mahmoud Ahmadinejad), regagneront La Mecque pour la suite des cérémonies rituelles. Le hadj est, selon le Coran, l’un des 5 piliers de l’Islam que tout musulman se doit d’accomplir au moins une fois dans sa vie, s’il en a les moyens. 25 à 40 000 Français participent chaque année à cet événement, souvent entaché de fraudes aux voyageurs et surtout de bousculades dramatiques. Zoom sur le pèlerinage de La Mecque.

Jeudi 6-12-2007 : fête de la saint Nicolas, patron des écoliers. Selon une tradition restée très vive, notamment en Belgique, aux Pays-Bas, dans le nord et l’est de la France, c’est dans la nuit du 5 au 6 décembre, que saint Nicolas vient récompenser les enfants sages, de ses cadeaux et friandises. Avant de remplir sa mission, le célèbre personnage à la cape rouge et à la barbe blanche aura paradé, la veille, dans les rues de la ville, accompagné du père Fouettard, son acolyte chargé de punir les « garnements ». Saint Nicolas, ancien évêque de Myre (Asie Mineure) au IVe siècle, fut de son vivant le protecteur des enfants, des veuves et des faibles. Très représenté dans l’iconographie religieuse, il fit l’objet à partir du Moyen Age, d’un culte très suivi à Bari (Italie) ou en Lorraine, où furent rapportées ses reliques. L’exportation aux Etats-Unis, par les émigrés hollandais, de la fête de Sinter Klaas (devenu Santa Claus), est en partie à l’origine de la naissance du père Noël. Zoom sur saint Nicolas.

Jeudi 1-11-2007 : la fête catholique de la Toussaint honore tous les saints. La Toussaint exprime la joie et l’espérance chrétiennes, elle rappelle à chacun qu’il est personnellement appelé à la sainteté. Dédiée à tous les Saints, c'est-à-dire à l'ensemble des personnes que l'Église reconnaît dignes d'un culte du fait de leur vie exemplaire et de leur proximité avec le divin, la Toussaint ne doit pas être confondue avec le memento de tous les défunts, fêté le lendemain. Institué en 835 sur l'ordre de Louis le Pieux (fils de Charlemagne), cet événement devient en 1580 une grande fête chrétienne grâce au pape Sixte IV. Depuis le Concordat signé le 15-7-1801 entre Pie VII et Napoléon Bonaparte, la Toussaint est l'une des quatre fêtes chômées avec Noël (25-12), l'Ascension (40 jours après le dimanche de Pâques) et l'Assomption (15-8). Moment de repos au sein du calendrier civil, ce jour est l'occasion pour les familles d'aller se recueillir dans les cimetières et entretenir les tombes des défunts. Zoom sur la Toussaint, la fête catholique joyeuse de tous les saints.

Samedi 13-10-2007 : la fête de l'Aïd-el-Fitr met fin au jeûne du ramadan commencé le 13-9-2007. Selon le Conseil Français du Culte Musulman, après avoir appris et constaté que le croissant de la nouvelle lune n’a pas été visible le jeudi 11-10-2007, la fête de l'Aïd-al-Fitr est fixée au 13-10-2007. Comme chaque année, la lune définit les dates du jeûne dans le monde musulman. Pilier de l'Islam, le jeûne du Ramadan représente un moment privilégié pour se concentrer sur la réalité divine et se détacher du monde de la matière. Dans la vie quotidienne des musulmans, il instaure un nouveau rythme de vie : changement des heures de repas, veillées très tardives, réunions avec des amis ou la famille, partage, modifications des heures d'ouverture des magasins dans les pays islamiques... Mimétisme ou réelle conviction religieuse, il semble qu'en France le jeûne soit de plus en plus suivi par les jeunes musulmans. Selon un sondage CSA-La vie, 88% des sondés en suivent les prescriptions contre 60% en 1989 et 70% en 2001. Zoom sur le Ramadan.

Vendredi 5-10-2007 : le gouvernement du Myanmar/Birmanie annonce la libération des 2 095 personnes arrêtées lors des manifestations (dont 782 moines). Mouvement de protestation en réaction à une hausse importante du prix des carburants à la mi-août, les manifestations ont progressivement pris un tour politique. Le 5-9, des milliers de moines bouddhistes gonflent les cortèges qui défilent dans les grandes villes birmanes pour exprimer un large mécontentement concernant les conditions sociales et économiques dans ce pays, dirigé par une junte militaire. Système de pensée né en Inde au VIe s. av. J-C, le bouddhisme a gagné rapidement l’ensemble de l’Asie puis l’Occident au XIXe s. Une définition semble difficile à établir tant le mouvement spirituel a connu de schismes. Entre bouddhismes indien, tibétain, japonais et bouddhisme de Nichiren Daishonin, des traits communs se dessinent : le respect, la non-violence et la compassion. Zoom sur le bouddhisme.

6/7-10-2007 : 177e Conférence Générale de l'Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours à Salt Lake City (USA). Organisée pour la première fois en juin 1830 avec 30 membres, cette réunion diffusée dans 85 pays est l'occasion pour les membres de l'Eglise d'entendre la parole de leur prophète et président actuel, Gordon B. Hinckley. Communauté religieuse ayant dans le passé suscité la curiosité pour ses pratiques polygames, l'Eglise se défend aujourd'hui de cette pratique en s'attaquant à une nouvelle série télé coproduite par Tom Hanks, Big Love. Après le lancement en mars 2006 de cette série mettant en scène un homme d'affaire polygame aux moeurs proches de celles des mormons, les membres de l'Utah se sont plaints de l'image véhiculée par Big Love et ont demandé que le caractère fictionnel du programme soit mentionné au générique. Zoom sur l’Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours qui est aujourd’hui, selon George Bush, « une grande religion, une forte composante de la scène américaine ».

A partir du 21-9-2007 : N’ayez pas peur ! au Palais des Sports de Paris. Après avoir mis en scène l’an dernier, au Stade de France, Ben Hur, Robert Hossein s’attaque ici au parcours spirituel et humain de Jean-Paul II, décédé en 2005. Sur les raisons d’un tel choix, l’acteur-metteur en scène déclare : « Ben-Hur a enchanté ma jeunesse, Jean Paul II obsède mon âge mûr. » Intéressé par celui ayant monté les spectacles Jésus était son nom et Un homme nommé Jésus, Jean-Paul II avait rencontré Robert Hossein puis l’avait invité à lire des épîtres à ses côtés lors des Journées Mondiales de la Jeunesse à Paris en 1997. L’écriture du spectacle a été confiée à l’Académicien Alain Decaux, aidé de Mgr Jean-Michel Di Falco et de Bernard Lecomte (journaliste, auteur d’une biographie de Jean-Paul II). Après le tableau d’ouverture relatant l’attentat de la place Saint-Pierre en mai 1981, 33 tableaux mettent en scène la vie du pape. Autour de Marc Cassot qui interprète Jean-Paul II, 80 comédiens retracent les moments forts de la vie du pape tels que son goût du théâtre pendant sa jeunesse, l’exode, la guerre et ses rencontres avec Lech Walesa, Gorbatchev, Fidel Castro ou encore Mère Teresa et l’abbé Pierre. Zoom sur la vie de Jean-Paul II.

Mercredi 15-8-2007 : la fête catholique de l'Assomption, célèbre l'enlèvement miraculeux de la Sainte Vierge au ciel par les anges. Reconnu comme dogme le 1-11-1950 par le pape Pie XII (Constitution apostolique Munificentissimus), au même titre que l'Immaculée Conception (8-12-1854 , bulle Ineffabilis Deus de Pie IX) selon lequel la vierge Marie a été conçue sans le péché originel, l'Assomption est fêtée en France et dans le monde entier par les catholiques et orthodoxes. Les lieux de pèlerinages célèbres comme Lourdes en France et Fatima au Portugal rassembleront des milliers de pèlerins qui rendront un culte à la vierge Marie, mère de Dieu, qui délivre des péchés du monde. Zoom sur la vierge Marie, ses dogmes, ses pèlerinages et ses nombreuses apparitions.

Le 24-5-2007: sortie en librairie du dernier livre du pape Benoît XVI, Jésus de Nazareth. Face au succès mondial de sa première encyclique Deus Caritas Est (vendue à 1,45 million d'exemplaires, réimprimée 3 fois en allemand et en espagnol, 2 fois en polonais, traduit en braille), la parution de ce nouveau livre est considérée comme l'événement de l'année pour l'éditeur italien Rizzoli : tirage à 350 000 exemplaires, traduction dans une vingtaine de langues et publication dans 70 pays. Dans cet ouvrage, commencé à l'été 2003 alors qu'il n'était encore que cardinal et poursuivi depuis avril 2005 par le Saint-Père, Benoît XVI défend l'idée que le Jésus des Évangiles est « beaucoup plus logique et, d'un point de vue historique, plus compréhensible, que les reconstructions auxquelles nous avons été confrontés dans les dernières décennies », mais prévient dans son introduction que « ce livre est seulement une expression de recherches personnelles ». Depuis son élection, le 19-4-2005, le Saint-Père s'est trouvé à plusieurs reprises au coeur de polémiques : son enrôlement dans les jeunesses hitlériennes, ses valeurs traditionnalistes et ses propos sur l'Islam en septembre dernier. Benoît XVI veut revenir aux racines et au sens profond de la foi, et entend bien combattre la sécularisation moderne. Zoom sur Benoît XVI : un pape traditionnaliste.