sciences

Lundi 12-5-2008 : la province du Sichuan située dans le sud-ouest de la Chine, a été frappé par un séisme d'une magnitude de 7,8 sur l'échelle de Richter et à une profondeur de 10 km selon les données du rapport préliminaire du NEIC (National Earthquake Information Center). C’est le plus violent tremblement de terre qu'elle ait connu depuis celui de Tangshan en 1976. L’épicentre qui se situait à 90 km à l’Ouest-Nord-Ouest de Chengdu (province de Sichuan) et à 1 545 km au Sud-ouest de Pékin a été ressenti jusqu’en Thaïlande (Bangkok – 3300 km de l’épicentre) et au Vietnam. Ce tremblement de terre a fait de nombreuses victimes ; le bilan provisoire s'élève à 51.151 morts et 29.328 portés disparues. Plus de 288.000 personnes ont été blessées dans la catastrophe et quelque cinq millions d'autres sont sans abri. Les dégâts matériels sont colossaux : 80% des immeubles du district Beichuan ont été détruits. Chaque année la terre est secouée par des millions de séismes. Malgré les recherches des sismologies et les avancées obtenues dans la connaissance de ces phénomènes naturels, aucune méthode ne permet actuellement de prévoir l'imminence d'un séisme important en un lieu donné avec une probabilité suffisante pour déclencher des mesures de sécurité. Zoom sur les tremblements de terre.

Début novembre 2007 : l’activité du volcan Anak Krakatau, surnommé « l’enfant du Krakatoa » inquiète les autorités indonésiennes. Le cratère de la petite île volcanique, formée après la formidable éruption de 1883, rejette depuis plusieurs jours lave, cendres et fumée, laissant présager un réveil imminent. Le 27-8-1883 à 10h02, une énorme explosion, audible jusqu'à 5 000 km à la ronde, provoquait un cataclysme inédit : disparition dans l’océan des 2/3 de l'île initiale, tsunamis de près de 30 m ravageant les côtes indonésiennes, région plongée durablement dans une obscurité totale. 36 000 personnes avaient alors péri sous un déluge de cendres, relaté récemment par un docu-fiction à succès, Krakatoa, la plus grande éruption volcanique de l’Histoire. Zoom sur l'une des plus grandes catastrophes de tous les temps.

Dimanche 28-10-2007 : retour à l'heure d'hiver (à 3 h du matin, il sera 2 h), après près de 7 mois passés à l'heure d'été (+ 1 h). Instaurée en 1916, supprimée en 1945, puis réinstaurée en 1976 à la suite du choc pétrolier, l'heure d'été a pour but de réaliser des économies d'énergie. En assurant une meilleure correspondance entre les heures d'activité et les heures d'ensoleillement, elle permet de limiter l'utilisation de l'éclairage artificiel. Depuis 1998 et pour faciliter les transports, les communications et les échanges, tous les Etats membres de l'Union européenne ont adopté le même rythme horaire : le passage à l'heure d'été s'effectue le dernier dimanche de mars à 2 heures du matin, le passage à l'heure d'hiver le dernier dimanche d'octobre, à 3 heures du matin. Souvent remise en cause, l'heure d'été est principalement critiquée pour la perturbation des rythmes biologiques qu'elle engendre et pour ses atteintes l'environnement. Zoom sur l'heure en France.

Mardi 16-10-2007 : accord au Parlement concernant l’amendement sur le recours aux tests ADN dans le cadre du regroupement familial. La commission mixte paritaire Assemblée nationale-Sénat a décidé de supprimer du projet de loi sur l’immigration l’article sur l’hébergement d’urgence, mais de maintenir l’amendement Mariani, tel que modifié par le Sénat le 5-10-2007. Le test sera facultatif, financé par l’Etat et concernera uniquement les ressortissants des pays où l’état-civil manque de fiabilité. Autorisé par un juge, il ne portera que sur la filiation par la mère. L' ADN est une molécule géante contenue dans le noyau des cellules du corps humain. Elle assure la fonction de support de l'information génétique, mais également sa transmission de cellule en cellule et de génération en génération. La découverte de sa structure en 1953 a permis le développement de la biologie moléculaire, du génie génétique et de la thérapie génique. Aujourd'hui, l'ADN est fréquemment utilisé pour résoudre des affaires criminelles ou établir des liens de parenté. Son utilisation en vue de sélectionner les candidats au regroupement familial suscite en France une grande polémique. Zoom sur l'ADN, l'acide désoxyribonucléique.

Jeudi 2-8-2007, 20h50 : diffusion sur Canal + du premier volet de Tsunami. Ce téléfilm en deux parties retrace la catastrophe qui s’est produite le lendemain de noël 2004 et a ravagé l’Indonésie et le Sri Lanka, faisant près de 300 000 morts et disparus. Provoquées par un séisme d’une magnitude de 9,3 sur l’échelle de Richter au large de l’île de Sumatra, les vagues du tsunami ont déferlé jusqu’en Australie et en Afrique, dévastant tout sur leur passage. Au lendemain du désastre s'engage une mobilisation humanitaire et militaire mondiale sans précédent. Cette intense solidarité fera cependant l'objet d'abus (détournement de dons, vente d’enfants orphelins…). Deux ans plus tard, la majorité des missions des ONG restent inachevées. Zoom sur le tsunami du 26-12-2004.

Mardi 19-6-2007 : deuxième journée du 47e Salon international de l'Aéronautique et de l'Espace au Bourget. "A la fin du salon, nous aurons un carnet de commandes de 44 satellites à lancer", s'est félicité Jean-Yves Le Gall, PDG d'Arianespace, la société qui assure le marketing, la commercialisation et la mise en orbite de la fusée européenne. Depuis l'échec du vol inaugural de sa version lourde ECA, le 12-11-2002, Ariane 5 a réussi une série de 18 lancements consécutifs, dont deux (11-3 et 4-5-2007) sur les six prévus cette année. Zoom sur une fusée dont les performances sont enviées par les Russes et les Américains.

13-4-2036 : l'astéroïde Apophis entre en collision avec la Terre et provoque d'énormes dégâts à l'échelle d'un continent. Il ne s'agit pas ici du scénario d'Armaggedon II (avec Bruce Willis), mais d'une menace suffisamment sérieuse quoique très faible (1 chance sur 48 000), pour qu'un groupe de travail regroupant astronautes, ingénieurs et scientifiques demande à l'Onu d'envisager les moyens de dévier la trajectoire d'Apophis. Zoom sur les astéroïdes, menace pour l'humanité?